Ballonnenvrees 26 maart 2026

 

Op een koude avond in de staart van maart was er weer een editie van Ballonnenvrees in het knusse Café Het Maanlicht in Mechelen. Gert Vanlerberghe riep de heilige Vitus aan terwijl Cleo Klapholz, voormalig stadsdichter van Antwerpen, tot de wat vunzige Antonius bad. Onze eigen manier van heiligenbeeldjes slopen. Cleo had trouwens lekkere koekjes bij voor Gert, een welkom cadeau! Ze ging met haar rug tegen de deur staan en rolde een lange rol papier over de grond, vanwaar ze haar eerste gedicht voorlas. In haar speelse set nam ze ons mee naar een kleurrijke volière en verzekerde ze ons dat ze geen kartonnendoosdichter is, met een fraai versierde kartonnen doos in de hand. Sterk en meeslepend.

Ooverdoosis was als het ware onderweg van Gent naar Kortrijk en kwam wat comedy try-outen. Die bestond uit imitaties die eigenlijk bijna allemaal van Gunter Lamoot waren. Louis is dan ook een Lamoot-lookalike. Zijn probeersels vielen goed in de smaak, met grappen over katten = zombies, Luk Alloo is overal, docent zedenleer, elektrische fietsen, allemaal in zijn aparte chaotische stijl, die naast een gunfactor ook gewoon oprechte laughs genereerde. Goed bezig. Op de line-up waren een paar artiesten afgevallen maar gelukkig was er ook nog Nieuwstadt, de derde act van vanavond met best wel wat naamsbekendheid. Het duo probeerde enkele gloednieuwe nummers op ons af, zoals 'Gloriedagen', 'De narcist' en 'Hoog tijd', maar ook de klassiekers 'Meester van beminnen' en 'Gelukkig ben ik' mochten niet ontbreken. Knappe lyrics, ontroerende melodieën en mooie samenzang, dat is Nieuwstadt. Telkens opnieuw een overwinning.

We hadden best een volle open mic. Gert had twee heel nieuwe gedichten bij, geïnspireerd door Charles Baudelaire. Janten Versteele vroeg zich af of zin maakbaar was en trakteerde ons op een grappige monoloog op de trein. Ewout Straatman las 'De luchthaven', 'Tovenaar' en andere naar eigen zeggen 'onnozele' gedichten voor. Lissa Swinnen had een pakkend gedicht bij. Ook Hanne Cottyn stond voor de allereerste keer met een gedicht op een podium. Daarna was het poëtisch verdwalen in de wakkere stad met Vanessa Daniëls, wiens tweede gedicht tiramisu, of althans de goesting in tiramisu, opdiende. Peter mmm Verreth sloot af met een krachtig 'Bak vol roest'.

Bedankt aan Kevin en Elke van Het Maanlicht, aan alle dichters, muzikanten, stand-up comedians en natuurlijk ook het publiek van deze avond. Op 30 april zijn we er terug. Dan vieren we 13 jaar Ballonnenvrees in Café Het Maanlicht. Ik hoop van harte dat jullie erbij zijn. 

Nog eens fietstips voor kniekastijders

 

Nog eens wat fietstips, een nieuwe reeks van korte fietstochten in onze kleine rijke land, niet zelden op basis van het Bierfietsboek België. Ik steek van wal aan de Franse grens, in de Borinage, ergens achter Bergen. Daar ligt Quiévrain, waar ik uit de trein stap en aan mijn tocht begin. De korte route voert me door Les Hauts-Pays en telt enkele milde hellingen. Voor de zoveelste keer volg ik een tot fietspad omgedoopte spoorweg waarlangs steenkool werd vervoerd. Aan mijnterrils geen gebrek in dit landschap. Ik bereik Montignies-sur-Roc, een van de mooiste dorpjes van Wallonië - de rue de l'Eglise, met kerk en kasteel, is een plaatje, zeker nu met de bloesems. Iets verderop zit de eerste Belgische microbrouwerij, de Brasserie de l'Abbaye des Rocs, die sinds 1979 bronwate romzet in grand cru bier. Zo is er La Montagnarde, een stevig gouden biertje dat de balans tussen bitter en zoet heeft geperfectioneerd.

Tussen de heuvels door stroomt de mooie Honnelle, die ik vanaf Autreppe begin te volgen en pas tegen het einde van de fietstocht écht loslaat. In Roisin ga ik op zoek naar de rots Caillou-qui-Bique, waar Emile Verhaeren heel graag verpoosde. Wat een vredige plek, die inderdaad uitnodigt tot poëzie. Zomerbarvibes net over de grens in het Franse dorpje Gussignies, waar ik uitrust op een uitgestrekt terras in het groen, op de oever van de snel stromende Honnelle. Wat verderop zit Au Baron, een Franse brouwerijk in het heerlijke decor van de Avesnois. Terug in België klim ik de vallei uit voor een panorama van het bosmassief en rijg de charmante dorpen aan elkaar. Deze streek is te mooi om zo onbekend te zijn. In Audregnies draagt een processie een heiligenbeeld door de velden. In Quiévrain is het carnaval. Ik vang een van de sinaasappels die de Gilles naar ons gooien. Dat komt goed uit, want ik heb amper gegeten.

Ik genoot met volle teugen van een zonovergoten dag aan het begin van de lente, en ook al wordt eind maart weer kouder, het was een heerlijke valse start.

 

Fietsknooppunten: 11 - 91 - 9 - 16 - 25 - 26 - 2 - 95 - 78 - 61 - 52 - 59 - 67 - 70 - 10 - 6 - 4 - 99 - 56 - 19 - 68 - 11 

Ballonnenvrees 18 maart 2026

Net voor de lente zijn intrede maakte, deden we nog een Ballonnenvrees in Café Boekowski, met een kleine line-up en een volle open mic. Na een door Ian Dury geïnspireerde intro stak Peter mmm Verreth van wal met de gedichten 'Venus', 'Zwijgplicht', en dan enkele fragmenten, uit zijn eenakter Als bloed in een plas bloed, uit zijn roman-in-wording Foelie, en uit de debuutroman Max, Max, relax. Vervolgens was er uit Mechelen Dikke Van Daele, die heel meta begon met 'Charlatan', over het imposter syndrome on stage, ondanks haar overtuigende spoken word. In haar tekst over onzichtbare ziekten bleven de treffende metaforen maar komen. En dan moesten 'Kindermond' en 'Murica' nog komen, opnieuw voltreffers. Want fuck MAGA. Ook de mannen moesten eraan geloven, in een hilarische afsluiter.

Met Annemarie Brijder was het een eerste keer tijd voor muziek, op wat trouwens een heel muzikale editie zou worden. Haar geweldige meezinger over bacterieën kenden we al. Verder was het weer twijfelen tussen de lach en de traan, bij 'Alcohol en jou', of bij het lied over Facebook-herinneringen. Altijd zo herkenbaar en zo raak. Even trefzeker was akim a.j. willems, die gedichten voorlas uit zijn volgende bundel Een manier voor oude lullen om te doen alsof ze nog iets voelen. We kregen een warme en uitbundige ode aan zijn twee zonen. We kregen 'Vermoeide ogen en valse borsten', over daten na je vijftigste. Ook bij de geschiedenis van zijn liefdesleven en het gedicht over het schrijverschap van oude dichters sloeg de herkenbaarheidsmeter bij velen in het publiek tilt. Een overwinning. De laatste in de line-up was singer-songwriter Andertaler, met pakkende nummers over zijn tweelingbroer, zijn zoontje en onweer. Bij 'Niemand moet mij' mocht het publiek een kleine bijdrage leveren. Net als Annemarie zal hij nieuwe zieltjes voor zijn fanclub hebben ingelijfd.

Gert Vanlerberghe leidde de eindeloze open mic in met de laatste alinea uit zijn kortverhaal 'Trellistrauma'. Jasenko Tabakovic riep multi-instrumentalist Eddie Conard op het podium om hem voor zijn drieluik op ukelele te begeleiden. De muzikant bracht vervolgens het nummer 'Friends For Life' op de ukelele en ook het gedicht 'The Gaze'. Voor de cover 'If I Needed You' haalde hij zangeres Nancy Lahaye erbij. Vervolgens verscheen Geert Breës met viool op het podium, als intermezzo tussen twee gedichten, waarvan een toepasselijk over Igor Stravinsky. Marc Terreur had zijn prijswinnende gedicht 'Fanfare' bij en het meer geëngageerde 'Kleermakerszit'. Van Maike Bretschneider kregen we onder meer 'Lente' en 'Eventjes'. O'tentic Tim had 'Wijzer worden' en 'Aardig gevonden worden' voor ons bij. Tot slot mocht Eddie Conard nog eens terugkomen, mét ukelele, om de urgente poëzie van Karin Schuitema te begeleiden. En zo kwam er alsnog een einde aan het vrije podium en dus ook aan de avond.

Ik wil iedereen bedanken die erbij was, en ook Café Boekowski voor de goede ontvangst, zoals altijd. Op 26 maart kan je ons terugvinden in Café Het Maanlicht in Mechelen. Daar zie je ons maandelijks. En op 27 mei kan je weer naar Boekowski voor een nieuwe Antwerpse editie. Heel graag tot dan.

 

Foto's: Eddie Conard

Flavours of the month

2026 has been spoiling us with lots of great new music. First of all, we've seen the release of HELP(2), a powerful compilation album on War Child Records, a soundtrack for these dark times we're living in, with Arctic Monkeys, The Last Dinner Party, Pulp, Kae Tempest and many more. Kim Gordon, Deadletter, Gorillaz, Grian Chatten and A Place To Bury Strangers each feature twice in this month's list. Damon Albarn actually features three times. And there is Flea, who may as well have made the most memorable song in the past winter. Though released in December 2025 'A Plea' might become synonymous with 2026. I also discovered some new bands in the past few weeks, such as Kerala Dust, 1000 Rabbits and My New Band Believe, all of which I can warmly recommend. Last but not least, don't forget about the best of Belgium, with The Hickey Underworld, Nimbus Cart and Wijf. Armed with all this rage we might just have a fighting chance to make it through 2026.

 

1. Arctic Monkeys - Opening Night
2. Deadletter - It Comes Creeping
3. Kerala Dust - WHITE NOISE
4. Gorillaz feat. Dennis Hopper, Ajay Prasanna, Anoushka Shankar, Amaan Ali Bangash, Asha Puthli, Bobby Womack, Dave Jolicoeur, Jalen Ngonda & Black Thought - The Mountain, The Moon Cave and The Sad God
5. Grian Chatten, Antony Genn & Martin Slattery - Puppet
6. Temples - Jet Stream Heart
7. Nimbus Cart - Privilege
8. Pulp - Begging For Change
9. Isolde Lasoen - Egoland
10. Deadletter - Songless Bird
11. 1000 Rabbits - Virgin Soil
12. Flea - A Plea
13. Kim Gordon - DIRTY TECH
14. The Last Dinner Party - Let's Do It Again!
15. The Hickey Underworld - Cold Sun
16. Floris Francis Arthur - Hou me tegen
17. A Place To Bury Strangers - Acid Rain
18. My New Band Believe - Numerology
19. Gorillaz feat. Omar Souleyman & Yasiin Bey - Damascus
20. Wijf - Maniac
21. Magic Castles - Mary Anne
22. Damon Albarn feat. Grian Chatten & Kae Tempest - Flags
23. Rolling Blackouts Coastal Fever - Sunburned In London
24. Kim Gordon - PLAY ME
25. Ronboy - I Am Only Playing
26. Michael Stipe & Andrew Watt - I Played the Fool
27. Antony Szmierek - The Heron
28. Ghinzu - Out Of Control
29. Courtney Barnett - Mantis
30. A Place To Bury Strangers - Everyone's the Same